Siempre que alguien tiene el monopolio de un determinado cultivo alimentario, o intenta crearlo, tarde o temprano surgen otros que le hacen la competencia.
Siempre que alguien tiene el monopolio de un determinado cultivo alimentario, o intenta crearlo, tarde o temprano surgen otros que le hacen la competencia.
La variedad de cebolla roja Violeta de Galmi es originaria de la aldea de Galmi, una pequeña comunidad de Níger, a unos 500 kilómetros al este de Niamey, cerca de la frontera con Nigeria, donde se cultiva desde hace más de 100 años. Su sabor picante y sus bulbos gruesos, combinados con la vasta red de comercio informal hausa, han hecho popular esta cebolla en toda África Occidental. De hecho, las cebollas son el segundo producto de exportación más importante de Níger, después del uranio, lo que convierte a este país en el mayor exportador de cebollas de toda la región.
Aunque hay empresas que venden semillas envasadas de esta variedad en Estados Unidos, India y el sudeste asiático, en los años 90, una empresa privada de semillas de Senegal, Tropicasem, filial de la empresa francesa de semillas Technisem, mejoró la cebolla Violeta de Galmi y obtuvo los derechos para comercializarla exclusivamente en nueve países de África Occidental. Cuando los agricultores de Níger descubrieron que una empresa había reclamado derechos exclusivos sobre su cebolla, se indignaron y pidieron a su gobierno que actuara en su nombre en este caso de biopiratería. Los agricultores ganaron.
Pero los monopolios pueden ir más allá de las semillas.
Mientras miles de agricultores de toda África Occidental cultivan esta variedad en la temporada seca, inundando el mercado de cebollas y haciendo bajar los precios, la Violeta de Galmi es propensa a las enfermedades en la temporada de lluvias. Esto reduce la oferta de cebollas, que se convierten en un producto codiciado y apreciado.
Aunque las cebollas Violeta de Galmi no prosperan en la estación lluviosa, hay un lugar en Níger donde prosperan: el valle de Agadez, conocido como la puerta del desierto, a unos 500 kilómetros al norte de Galmi. En la temporada de lluvias, el comercio de cebollas rojas en África Occidental ha estado en manos del pueblo hausa, desde la recolección en la puerta de la granja hasta los vendedores ambulantes de las ciudades africanas, a miles de kilómetros de los campos de cebollas de Agadez.
Como cada vez hay más gente en las ciudades deseosa de añadir cebollas a sus platos cotidianos, incluso en época de lluvias, el mercado se enfrenta ahora a una enorme demanda. Y a las innovaciones les encanta la demanda insatisfecha.
Mientras realizaba una serie de videos de formación de agricultores sobre cebollas en el norte de Ghana, me impresionó una vez más el ingenio de los agricultores, probando semillas de nuevas variedades, ajustando sus calendarios de siembra y sus prácticas de cultivo para cubrir un nicho de mercado. Salifu, uno de los agricultores con los que hablé en Bawku, sonreía al contar que había viajado hasta Kumasi, 600 kilómetros al sur, para conseguir semillas de una nueva variedad de cebolla.
Las semillas de nuevas variedades de cebollas se están abriendo camino en África Occidental, y ahora se cultivan más cebollas en la temporada de lluvias, impulsadas por el ingenio de los agricultores y su afán por aprovechar los altos precios. Con esta ampliación de la oferta, el monopolio comercial de las cebollas cosechadas también está destinado a romperse.
Los alimentos son un bien demasiado preciado para quedar en manos de unos pocos.
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