Por todas partes del mundo, los jóvenes abandonan la agricultura, pero muchos seguirían cultivando si tuvieran tecnologías apropiadas y mejores servicios sociales, como me explicó recientemente el docente Alejandro Bonifacio.
El Dr. Bonifacio es originario del Altiplano de Bolivia. A 4.000 metros sobre el nivel del mar, es una de las tierras agrícolas más altas del mundo. Bonifacio tiene un doctorado en fitomejoramiento y, además de ser jefe de una estación de investigación agrícola en Viacha, en el Altiplano, enseña fitomejoramiento a tiempo parcial en la universidad pública de La Paz (Universidad Mayor de San Andrés).
La universidad atrae a muchos jóvenes rurales. Cada año, Bonifacio pide a su nueva clase de estudiantes que se presenten uno por uno y digan de dónde vienen, y que hablen de sus padres y sus abuelos.
Este año, alrededor del 20% de los estudiantes de la clase de Bonifacio siguen viviendo en el área rural, desde donde se conectan a las clases virtuales. Otro 50% son hijos o nietos de agricultores, pero ahora viven en la ciudad. Muchos de estos estudiantes de agronomía estarían más interesados en trabajar el terreno sus padres, si no fuera por un par de problemas.
Una limitación es la falta de servicios en las zonas rurales: colegios deficientes, carreteras en mal estado, la falta de clínicas, luz y agua potable. Aunque esto está mejorando poco a poco, Covid ha introducido cambios, porque los jóvenes ya no pueden ir a muchos de los lugares que les gustaban, y no sólo las discotecas y los restaurantes.
Una de las ventajas de la vida urbana es tener acceso a la atención médica, pero este último año los estudiantes dijeron que era como si las ciudades no tuvieran hospitales, porque estaban llenos de pacientes de Covid.
Las clases eran todas en línea, por lo que el campo empezó a parecer un lugar más agradable para vivir que la ciudad. Muchos estudiantes se fueron a sus comunidades rurales, donde había más libertad de movimiento que en la ciudad.
El Dr. Bonifacio me dijo que, incluso cuando los jóvenes vuelven a casa, no quieren trabajar la tierra tal como lo hacían sus padres. Los jóvenes no se dedican al trabajo agotador con palas y picotas, pero hace falta la tecnología adecuada orientada a los jóvenes agricultores familiares, por ejemplo, la maquinaria pequeña y asequible.
Los jóvenes agricultores también quieren explotar los mercados emergentes de productos diferenciados, como los alimentos libres de plaguicidas. La agricultura orgánica también ayuda a ahorrar costes de producción, siempre que los agricultores tengan alternativas prácticas a los productos agroquímicos.
Afortunadamente, existen videos sobre tecnologías adecuadas, y el Dr. Bonifacio los muestra en clase. Los jóvenes de hoy conocen los videos desde su infancia, y los encuentran convincentes. Cada año, Bonifacio organiza un foro para unos 50 estudiantes sobre el fitomejoramiento y las enfermedades. Asigna a los alumnos tres videos para que los vean y los discutan después en el foro. Uno de sus favoritos es Producir tarwi sin enfermedad, que muestra algunos métodos orgánicos para mantener el lupino sano.
Bonifacio anima a los estudiantes a ver el video en español y en quechua o aymara. Muchos de los estudiantes hablan quechua o aymara, o ambos, además del castellano. Algunos sienten que están olvidando su lengua materna. “Los videos ayudan a los alumnos a aprender términos técnicos, como los nombres de las enfermedades de las plantas, en sus idiomas nativos”, dice Bonifacio.
Durante la cuarentena de Covid, el Dr. Bonifacio trasladó su foro a Internet y envió a los estudiantes enlaces a los videos. En el foro, algunos de los estudiantes dijeron que mientras estaban en casa podían identificar los síntomas de la enfermedad del tarwi (lupino), gracias al video.
Bonifacio entra en la página web de Access Agriculture de vez en cuando para ver qué nuevos videos se han publicado en español, para seleccionar algunos y enseñárselos a sus alumnos, para que aprendan algo de la información que necesitan para ser los agricultores del futuro.
Los hijos de agricultores suelen usar a la universidad como puente para conseguir un buen trabajo en la ciudad. Pero otros estudian agronomía, y volverían al agro, si tuvieran tecnología apropiada para la agricultura familiar, y servicios como electricidad e Internet de alta velocidad.
Videos de Access Agriculture
Vea algunos de estos videos apropiados para agricultores jóvenes en https://www.accessagriculture.org/es. Incluso, Access Agriculture tiene:
