Recuerdo una historia de la universidad de posgrado sobre un pueblo en la Amazonía que no tenía una palabra para “loro”, porque conocían los nombres de cada especie de loro.
Me acordé de eso esta semana en el Perú, donde enseñaba un curso sobre cómo escribir hojas volantes y guiones de video para una audiencia popular.
Mis estudiantes son profesionales experimentados, y un grupo estaba escribiendo una hoja volante sobre el sembrar leguminosas para fijar el nitrógeno del aire, como una forma no química de mejorar el suelo, un concepto crucial para la agricultura ecológica. Junto con los estudiantes, luché para decir “leguminosas que finan nitrógeno” en palabras que todo el mundo conoce. El “nitrógeno” fue la parte fácil; es como la urea, que la mayoría de los campesinos conocen.
Pero “leguminosa” era más difícil. Es un término botánico. Al igual que los observadores de loros en la Amazonía, los pequeños agricultores en muchas partes del mundo tienen una palabra para cada especie de leguminosa, pero ninguna para todas ellas.
Sugerí “Podríamos decir ‘plantas que producen vainas'”.
“No”, dijo uno de mis estudiantes, rechazando de frente mi idea.
Esa es una de las ventajas de enseñar a los adultos; frecuentemente los estudiantes saben más que el profesor. En este caso, el estudiante es un ingeniero agrónomo que ha trabajado con agricultores y leguminosas en el norte del Perú durante toda su carrera. Explicó que algunas de las mejores legumbres para fijar el nitrógeno, como la alfalfa o la garrotilla silvestre*, tienen vainas tan pequeñas que la gente no las ve.
Al final, escribimos “leguminosa” y luego la seguimos con ejemplos como frijoles y arvejas.
Luego nos dirigimos a la próspera comunidad rural de Piuray, a una hora de Cusco en el camino hacia el Valle Sagrado. Los pequeños agricultores de Piuray valoran la educación formal. Están orgullosos de su gran escuela de dos pisos. Algunos de los habitantes locales trabajan en la ciudad como abogados e ingenieros.
Pero después de pedirle a varias personas locales que leyeran nuestra hoja volante, a menudo levantaban la vista y decían “¿Qué es una leguminosa?”
Nuestros ejemplos no habían sido suficientes para explicar el concepto. Y no hay una palabra más sencilla para leguminosas. La palabra más simple para leguminosas es ” leguminosas”.
Esto es importante cuando se escribe para una audiencia global, porque gente de todo el mundo, desde Perú hasta Pakistán, cultiva leguminosas, pero especies diferentes.
Al final, los autores de esta hoja volante se dieron cuenta de que no había una forma corta y sencilla de decir “leguminosas que fijan nitrógeno”. Así que dijeron: “Las leguminosas son plantas como el trébol, el tarwi, la vicia, y la alfalfa que capturan el nitrógeno del aire a través de nódulos, que son bolitas rosadas o blancas en las raíces. Luego el nitrógeno es aprovechado por el resto de la planta.”
Algunos términos no tienen sinónimos más sencillos, pero pueden ser definidos y explicados, en palabras que todo el mundo conoce.
*Nombre científico: Garrotilla es Medicago hispida.
Nota: Esta publicación de blog fue seleccionada por Access Agriculture (www.accessagriculture.org/es) para el Día Internacional de la Traducción (30 de septiembre) para rendir homenaje al trabajo de los traductores, que derriban las barreras del idioma. Access Agriculture ha permitido el acceso global a sus videos de capacitación de calidad en los idiomas locales y, por lo tanto, ha transformado la vida de millones de agricultores en África, Asia y América Latina.
