Hace muchos años escribí uno de mis primeros artículos sobre el «Mantillo de polvo de fibra de coco en los trópicos» y lo publiqué en Humus News, una revista trilingüe (neerlandés, francés e inglés) del Comité Jean Pain, una asociación belga sin ánimo de lucro que lleva desde el 1978 formando a personas de todo el mundo en la elaboración de compost.
Así que, hace un par de años, cuando uno de nuestros socios indios decidió hacer un video de formación sobre el compostaje del polvo de fibra de coco, desenterré mi artículo antiguo y me sorprendió gratamente ver que seguía conteniendo información útil.
El polvo de fibra de coco o médula de coco es el material que queda después de retirar las fibras de la cáscara de coco. Las fábricas de coco a menudo no saben qué hacer con este residuo, por lo que en muchas zonas costeras de los trópicos húmedos se pueden encontrar montones de este recurso natural.
Ya sea por motivos económicos o ecológicos, en los sistemas agrícolas de bajos insumos externos de los trópicos, los agricultores suelen utilizar los biorresiduos para la conservación del suelo y el uso sostenible de la tierra.
Aunque el polvo de fibra de coco tiene cantidades insignificantes de nitrógeno, fósforo, calcio y magnesio, lo que lo convierte en una fuente pobre de nutrientes, puede almacenar hasta 8 veces su peso seco en agua. Aplicando una capa de 15 cm de espesor de mantillo de polvo de coco alrededor de las plántulas de coco en Sri Lanka, las necesidades de riego podrían reducirse hasta un 55%.
En un cultivo intercalado de piña y coco durante la estación seca, mi trabajo sobre la fibra de coco informó de que la capa superior del suelo tenía un contenido de humedad del 49% bajo el mantillo, en comparación con el 10% bajo un caballón arenoso de la misma altura.
Cuando se aplica mantillo de polvo de fibra de coco a plantas sensibles a la sal, hay que tener cuidado de que la concentración de sal no sea demasiado alta. Las mayores concentraciones de sal, aunque todavía bajas, se observan sobre todo en el polvo de fibra de coco fresco procedente de cocoteros costeros. Esta concentración de sal puede reducirse dejando el material en la lluvia, antes de aplicar el mantillo en el campo o en el vivero.
En un vivero comercial de Kenia, la germinación de las semillas de anacardo mejora con la aplicación de un mantillo de polvo de fibra de coco. Además, las raíces no sufren daños tras el trasplante, gracias a la estructura suelta del polvo de fibra de coco. Las malezas en las plantaciones de anacardo de la India se suprimen aplicando una capa de 7,5 cm de mantillo en un radio de 1,5 m alrededor de los árboles. En Sri Lanka, este tipo de mantillo se utiliza principalmente en cultivos semiperennes como la piña y el jengibre. El mantillo de polvo de fibra de coco suprimió algunas de las peores malezas del mundo.
Además de suprimir las malezas, el mantillo de polvo de fibra de coco también ayuda a establecer cultivos de cobertura. En Sri Lanka, las leguminosas herbáceas se utilizan a menudo como cultivos de cobertura bajo el cocotero, pero las malezas las suprimen en tiempo seco. La aplicación de polvo de fibra de coco combate las malezas, pero favorece el cultivo de cobertura de leguminosas durante la estación seca.
El polvo de fibra de coco se compone principalmente de lignina, una sustancia leñosa poco biodegradable. Alrededor del 90% es materia orgánica y la relación C/N es extremadamente alta (>130). El bajo pH de 4,5 - 5,5 ofrece una protección adicional contra la biodegradación, ya que muchos microorganismos no sobreviven una vez que el pH desciende por debajo de 4.
Últimamente se busca cada vez más la biodegradación lenta de los mantillos orgánicos, especialmente en los trópicos húmedos y subhúmedos, donde la mineralización rápida de la materia orgánica y la filtración de minerales son problemas grandes.
Aunque el polvo de fibra de coco puede aplicarse fácilmente como mantillo, el reciente video de Access Agriculture sugiere que es mejor compostar primero el polvo de fibra de coco si se quiere utilizar para mejorar la estructura del suelo. El video muestra cómo se puede fabricar fácilmente un descomponedor orgánico propio rico en microbios buenos para descomponer la lignina.
El polvo de fibra de coco, al ser importante para controlar las malezas, mejorar las condiciones físicas del suelo y aumentar la capacidad de retención de agua, debería considerarse un recurso importante para la conservación del suelo y el uso sostenible de la tierra en sistemas de cultivo integrados, y no un residuo.
Sin embargo, el uso del polvo de fibra de coco en los trópicos no sólo se ve obstaculizado por la falta de conocimientos, que el video pretende compartir, sino que también está seriamente amenazado, ya que el polvo de coco se exporta cada vez más a Europa, donde se utiliza como sustrato hortícola.
Video Relacionado de Access Agriculture
