El Gran Ecosistema de Mahale (GME), con sus impresionantes vistas y su fascinante fauna a orillas del lago Tanganica – el lago de agua dulce más largo del mundo – debe ser una región apasionante para visitar en el oeste de Tanzania.
Considerado como un importante punto clave de biodiversidad, el GME alberga el 90% de los chimpancés en peligro de extinción de Tanzania y más de 250 especies de peces endémicos. También alberga monos colobos, ardillas de bosque gigantes, numerosas especies de aves y varias especies de plantas que sólo se encuentran en esta región.
Pero la remota ubicación de esta región – con carreteras, electricidad e internet limitados – hace que sea un lugar difícil para trabajar. También es un gran reto para las comunidades rurales, que dependen de la agricultura para su subsistencia, para mejorar la productividad de los cultivos para satisfacer la creciente demanda de alimentos sin dañar el valioso ecosistema.
"El fomento de la agricultura sostenible es fundamental para proteger la rica biodiversidad de la GME, mientras se garantiza la seguridad alimentaria", afirma Asheri Stephen Lemelo, que ha introducido buenas prácticas agrícolas a los agricultores de la región de Kigoma mediante videos de formación de Access Agriculture en el idioma kiswahili, tras comprobar la disminución de la fertilidad del suelo causada por prácticas insostenibles.
Desde el 2012, Asheri ha sido el Secretario Ejecutivo del Grupo Inua Jamii (Grupo de Levantamiento de la Comunidad) que opera en la región para empoderar a las comunidades pobres y desfavorecidas, especialmente a las mujeres y a los jóvenes, para que desarrollen todo su potencial.
Asheri también forma parte de la red de Jóvenes Emprendedores para el Acceso Rural (ERA), una iniciativa de Access Agriculture (www.accessagriculture.org) para animar a los jóvenes de ambos sexos a desarrollar modelos de negocio en torno a la proyección y distribución de videos de capacitación de Access Agriculture.
Gracias al proyector inteligente alimentado por energía solar que recibió de Access Agriculture, puede proyectar todos los videos de capacitación en aldeas remotas que no tienen electricidad ni internet.
La mayoría de los videos que muestra Asheri están relacionados a la producción y el procesamiento del maíz, ya que éste es el cultivo alimentario más popular en esta región. También muestra videos sobre la yuca, los frijoles, los maníes, el arroz, las verduras, el ganado y las aves de corral, así como sobre la organización de grupos de autoayuda, entre otros.
"En el 2020, pude llegar a unos 5.000 agricultores del distrito de Uvinza, en la región de Kigoma, a pesar de la pandemia de COVID-19", afirma. "Mi mayor logro fue que los agricultores, que vieron los videos de capacitación y aplicaron las ideas, pudieron duplicar el rendimiento de sus cultivos de maíz de 10 sacos por hectárea a 20 sacos. Como resultado, muchos matrimonios están ahora libres de conflictos, ya que hay más alimentos e ingresos en los hogares."
Aunque Asheri sigue esforzándose por hacer un negocio viable con la proyección de videos de capacitación de agricultores, ya que los pequeños agricultores de su región son bastante pobres y a menudo no pueden pagarle por ver los videos. A pesar de ello sigue comprometido con el intercambio de nuevos conocimientos sobre buenas prácticas agrícolas con los agricultores.
Se alegra de que los jóvenes muestren cada vez más interés y consideren la agricultura como una oportunidad. "Los jóvenes están más entusiasmados con la tecnología y se emocionan mucho con los videos. Pueden entender mejor los principios y las técnicas de la agricultura sostenible que se muestran en los videos que las generaciones mayores".
