En un libro refrescantemente optimista, “The soil will save us” (El suelo nos salvará), Kristin Ohlson explica cómo la agricultura podría dejar de emitir carbono, y en su lugar extraerlo del aire y depositarlo en el suelo.
La vida del suelo es compleja. Una cucharilla de suelo puede albergar entre uno y siete mil millones de seres vivos. Microorganismos como los hongos y las bacterias aportan nutrientes minerales a las plantas a cambio de azúcares ricos en carbono. Los protozoos y los nematodos depredadores (gusanos) se comen a los hongos y las bacterias, y devuelven los nutrientes de sus cuerpos al suelo.
Cuando se añaden fertilizantes químicos al suelo, estos seres vivos mueren, esencialmente de hambre, ya que las plantas ya no necesitan interactuar con ellos. Las plantas se vuelven dependientes de los fertilizantes químicos.
Leer esto en el libro de Ohlson me recordó a los agricultores de Honduras y de todo el mundo, que llevan más de 30 años diciéndome que el suelo se "acostumbra" rápidamente a los fertilizantes químicos. Los conocimientos locales suelen ir por delante de la ciencia.
Cuando el suelo se ara, pierde parte de su carbono. El arado deja entrar aire que se une al carbono para convertirse en CO2, que sube a la atmósfera. El suelo arado se rompe y es más propenso a la erosión que la tierra natural cubierta de plantas.
Una de las muchas personas a las que Ohlson entrevistó para su libro, el agricultor innovador de Dakota del Norte, Gabe Brown, cultiva una mezcla biodiversa de cultivos de cobertura, incluyendo hierbas y legumbres. Pero en lugar de cosechar estos cultivos, Brown deja que sus vacas pasteen en ellos. Luego, siembra maíz u otros cultivos comerciales en el suelo, en lugar de ararlo. No se aplican fertilizantes químicos.
Este suelo es productivo, a la vez que ahorra mano de obra y gastos, y absorbe carbono en lugar de desprenderlo. Este suelo sano retiene más agua que el arado, por lo que los cultivos resisten las sequías. Brown desarrolló este sistema en colaboración con científicos innovadores como Jay Furhrer y Kristine Nichols, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), un ejemplo del poder de la investigación en colaboración.
Brown no es el único agricultor que intenta conservar el suelo, pero cuando Ohlson estaba escribiendo hace una década, sólo el 4,3% de las tierras agrícolas de Estados Unidos estaban inscritas en algún tipo de programa gubernamental de conservación de tierras.
Para animar a un mayor número de agricultores a conservar el suelo será necesario que las universidades públicas investiguen más sobre la agricultura sin labranza, es decir, que renuncien al arado y fomenten los cultivos de cobertura y el pastoreo para aumentar la fertilidad del suelo.
Las universidades tienen que dejar de aceptar subvenciones de las empresas que producen los fertilizantes químicos, los pesticidas y las semillas de cultivos modificados genéticamente que los toleran. Aceptar el dinero de las empresas desvía la investigación universitaria hacia la agricultura química, aunque los contribuyentes sigan pagando los sueldos de los profesores y la sociedad pague el precio de que los suelos sean improductivos a largo plazo.
Afortunadamente, hay muchas cosas que todos podemos hacer en casa, en los jardines, parques e incluso los pastizales. El mayor cultivo de regadío en los Estados Unidos no es el maíz, sino el césped, que ocupa tres veces más espacio que el maíz. El césped puede manejarse sin productos químicos: se abona con compost, mientras que el trébol y otras legumbres pueden plantarse entre la hierba para mejorar el suelo.
Las familias pueden hacer compost en casa y abonar el jardín con esto. Los parques urbanos también pueden aislar el carbono. El Battery Park de Manhattan se abona íntegramente con compost y té de compost (un abono líquido).
Este libro me ha animado. La agricultura podría ser la solución al cambio climático, e incluso ayudar a enfriar el planeta, en lugar de ser un importante contribuyente al problema.
Involúcrese
En el 2015, justo después de la publicación del libro de Ohlson, unas 60 personas de 21 países se reunieron en Costa Rica y formaron Agricultura Regenerativa, un movimiento internacional unido en torno a un objetivo común: revertir el calentamiento global y acabar con el hambre en el mundo facilitando y acelerando la transición global a la agricultura regenerativa y el manejo de la tierra. Haga clic aquí para encontrar una organización asociada en su zona.
Más información
Ohlson, Kristin 2014 The soil will save us: how scientists, farmers and foodies are healing the soil to save the planet. [El suelo nos salvará: cómo los científicos, los agricultores y los amantes de la comida están curando el suelo para salvar el planeta] Nueva York: Rodale. 242 pp.
Videos de Access Agriculture sobre cómo mejorar el suelo
Vea algunos de los muchos videos sobre el manejo del suelo que ofrece Access Agriculture.
