Il y a plus de 10 ans, un projet, en collaboration avec les communautés locales, a été lancé dans les hautes Andes au Pérou pour améliorer la fertilité des sols. Ainsi, lors d'une récente visite dans la communauté de Colpar, dans la municipalité de Quilcas, nous avons été surpris d'entendre des femmes rurales parler de la création d'une association de femmes qui vend du fromage et du yaourt. Au début, cela semblait un grand saut en avant, mais au fur et à mesure que nous passions plus de temps avec la communauté, nous nous sommes rappelés une fois de plus à quel point les impacts du développement peuvent dévier des intentions initiales.
Jeff, Marcella et moi-même avons eu la chance de travailler avec l'ONG locale Yanapai pour produire une vidéo sur les pâturages améliorés. Traditionnellement, les agriculteurs laissaient leurs champs en jachère pendant 10 ans ou plus après avoir planté des pommes de terre pendant un an, suivi d'une année d'oca, d'ulluco, de fèves ou d'une autre culture. En raison de la croissance de la pression sur les terres, les périodes de jachère sont devenues plus courtes et la fertilité des sols a diminué. Au départ, l'idée des chercheurs était qu'en semant à la volée des graines de légumineuses fourragères et d'herbes améliorées, comme le ray-grass après la dernière récolte, le sol retrouverait sa fertilité plus rapidement. Cette idée, aussi créative soit-elle, n'a jamais vraiment fonctionné.
Mais les chercheurs et le personnel des ONG n'ont pas baissé les bras et ont continué à faire participer les agriculteurs dans leurs essais. Ces derniers ont progressivement commencé à piloter l'ordre du jour. Dans les zones où ils avaient accès à l'eau d'irrigation, en particulier, les agriculteurs ont commencé à expérimenter des pâturages mixtes, contenant un mélange de légumineuses et de graminées fourragères annuelles et vivaces, telles que l'avoine, l'orge, le ray-grass, le trèfle, la luzerne et la vesce.
Tous les agriculteurs de Quilcas disposent maintenant de champs semi-permanents de fourrage, qu'ils établissent à différents moments de l'année pour avoir de l'alimentation toute l'année, comme nous le dit Ricardina Rodríguez, l'une des femmes locales : « Les pâturages naturels s'assèchent pendant la saison sèche et il n'y a rien à manger pour les vaches. Le fourrage planté est là toute l'année. Nous le coupons tous les deux mois et il permet de nourrir de nos vaches. »
Lors d’une interview, Herminio Rodríguez nous explique comment leurs animaux préfèrent un mélange de fourrage : « Quand vous avez un mélange de pâturages, ils mangent de tout. Et lorsque vous donnez un mélange de trèfle et de luzerne, les vaches donnent aussi plus de lait. »
Les agriculteurs que nous rencontrons nous confirment tous qu'après 3 à 4 ans, les pâturages mixtes ont contribué à améliorer la fertilité du sol, car grâce à leurs racines abondantes, les graminées rendent le sol plus meuble, tandis que les légumineuses fixent l'azote de l'air et profitent ainsi à la culture ultérieure de pommes de terre. Les agriculteurs ajoutent également un peu de cendre de cuisine ou de fumier composté après avoir coupé le fourrage, ce qui améliore également la fertilité du sol.
Le projet est passé de l'enrichissement de la végétation indigène en jachère avec des espèces fourragères améliorées, à un projet où les agriculteurs installent et entretiennent leur pâturage comme s'il s'agissait d'une culture : ils le fertilisent, l'irriguent et récoltent le fourrage. Certains agriculteurs gardent même une partie de leurs champs sous fourrage permanent, car ils estiment que les avantages d'avoir un bon fourrage l'emportent sur ceux de récolter plus de pommes de terre.
Grâce à l'appui supplémentaire de deux autres projets, dont un projet du gouvernement local, axés sur le bétail, le fourrage et l'irrigation, la vie de la communauté s'améliore constamment et les femmes en tirent le meilleur parti. Si elles avaient l'habitude de vendre tout leur lait frais à un acheteur de la ville voisine, elles se sont maintenant rendu compte qu'elles pouvaient gagner plus d'argent en fabriquant et en vendant leur propre fromage et yaourt.
« Avant, nous chauffions le lait avec du bois de chauffage, mais maintenant nous utilisons du gaz. Nous avons nos grandes marmites, notre presse à fromage. Nous nous améliorons tout le temps. Et une fois par semaine, nous préparons du fromage et du yaourt que nous apportons au marché hebdomadaire », explique Ricardina Rodríguez.
Lucía Ávila, une autre membre de l'association que nous interviewons devant la caméra, résume bien la situation : « Je dirais à tous les agriculteurs que nous devrions cultiver des pâturages pour avoir de meilleurs animaux et pour avoir un peu d'argent. Si vous avez un cochon d'Inde plus gros, il vous rapporte un meilleur prix. Si votre taureau est plus gros, il vous rapporte un meilleur prix. Les fourrages cultivés nous aident mieux à améliorer notre qualité de vie. »
En faisant preuve d'ouverture d'esprit, d'une certaine flexibilité et d'un soutien à long terme pour travailler avec les communautés agricoles, les chercheurs qui collaborent avec des ONG locales peuvent avoir un impact considérable qui va bien au-delà de ce qu'ils avaient prévu au départ.
Visionnez une vidéo connexe d'Access Agriculture
Des pâturages améliorés pour un sol fertile
