Il y a plusieurs années, j'ai écrit l'un de mes premiers articles intitulé « Le paillis de poussière de fibre de coco dans les régions tropicales », et je l'ai publié dans Humus News, un magazine trilingue (néerlandais, français, anglais) du Comité Jean Pain, une association belge à but non lucratif qui forme depuis 1978 les gens à travers le monde entier à la fabrication du compost.
Ainsi, il y a quelques années, lorsque l'un de nos partenaires indiens en production de vidéos a décidé de produire une vidéo de formation sur le compostage de la poussière de fibre de coco, j'ai décidé de déterrer mon vieil article et j'ai été agréablement surpris de voir qu'il contenait encore des informations utiles.
La poussière de fibre de coco ou moelle de coco est le matériau qui reste après la séparation de la fibre de l'enveloppe de noix de coco. Les usines de noix de coco n'ont souvent aucune idée de ce qu'il faut faire de ces déchets, c'est pourquoi dans de nombreuses zones côtières des régions tropicales humides, on retrouve des tas de cette ressource naturelle.
Que ce soit pour des raisons économiques ou écologiques, dans les systèmes agricoles à faible apport externe dans les régions tropicales, les agriculteurs utilisent souvent les biodéchets pour la conservation des sols et l'utilisation durable des terres.
Bien que la poussière de fibre de coco contienne des quantités négligeables d'azote, de phosphore, de calcium et de magnésium, ce qui en fait une faible source de nutriments, elle peut stocker une quantité d’eau allant jusqu'à huit fois son poids sec. En appliquant une couche de paillis de poussière de fibre de coco de 15 cm d'épaisseur autour des plants de noix de coco au Sri Lanka, les besoins en irrigation pourraient être réduits jusqu’à 55 %.
Mon article sur la fibre de noix coco indiquait que dans une culture intercalaire d'ananas et de noix de coco pendant la saison sèche, la couche supérieure du sol avait une teneur en humidité de 49 % sous le paillis de poussière de fibre de coco, contre 10 % sous une crête sablonneuse de la même hauteur.
Lorsque du paillis de poussière de fibre de coco est utilisée dans un champ de plantes sensibles au sel, il faut veiller à ce que la concentration de sel ne soit pas trop élevée. Les concentrations de sel les plus élevées, bien qu'encore faibles, sont principalement observées dans la poussière de fibre de coco fraîche et de celle qui provient des cocotiers des régions côtières. Cette concentration en sel peut être réduite en laissant le paillis sous la pluie, avant de l'utiliser dans le champ ou dans la pépinière.
Dans une pépinière commerciale au Kenya, la germination des graines de noix de cajou est améliorée par l'utilisation de paillis de poussière de fibre de coco. De plus, les racines des plants ne sont pas endommagées après le repiquage, grâce à la structure molle de la poussière de fibre de coco. On élimine les mauvaises herbes dans les plantations de noix de cajou en Inde en appliquant une couche de 7,5 cm de paillis de poussière de fibre de coco dans un rayon de 1,5 m autour des arbres. Au Sri Lanka, on utilise ce type de paillis principalement dans les cultures semi-pérennes comme l'ananas et le gingembre. Le paillis de poussière de fibre de coco a permis d’éliminer certaines des pires mauvaises herbes au monde.
En plus d’éliminer les mauvaises herbes, le paillis de poussière de fibre de coco aide également à établir des cultures de couverture. Les légumineuses herbacées sont souvent utilisées comme culture de couverture sous les plantes de noix de coco au Sri Lanka, mais elles sont étouffées par les mauvaises herbes par temps sec. L'utilisation de poussière de fibre de coco permet de s'attaquer aux mauvaises herbes et de favoriser la croissance de la couverture de légumineuse pendant la saison sèche.
La poussière de fibre de coco est principalement constituée de lignine, une substance ligneuse peu biodégradable. Environ 90 % de la poussière de fibre de coco représente de la matière organique et le rapport C/N est extrêmement élevé (>130). Le faible pH de 4,5 à 5,5 offre une protection supplémentaire contre la biodégradation, car de nombreux micro-organismes ne survivent pas une fois que le pH descend en dessous de 4.
La lente biodégradation des paillis organiques est récemment de plus en plus recherchée, en particulier dans les régions tropicales humides et subhumides, où la minéralisation rapide de la matière organique et le lessivage des minéraux constituent de sérieux problèmes.
Bien que la poussière de fibre de coco soit facilement utilisable comme paillis, une vidéo récemment produite par Access Agriculture suggère qu'il est préférable de la composter d’abord lorsque l'on veut l'utiliser pour améliorer la structure du sol. La vidéo montre comment on peut facilement fabriquer son propre décomposeur organique riche en bons microbes pour décomposer la lignine.
Considérant l’importance de la poussière de fibre de coco dans la lutte contre les mauvaises herbes, l’amélioration des conditions physiques du sol et l’augmentation de la capacité de rétention d'eau, celle-ci devrait être considérée comme ressource essentielle pour la conservation des sols et l'utilisation durable des terres dans les systèmes de culture intégrée, et non comme un déchet.
Cependant, l'utilisation de la poussière de fibre de coco dans les régions tropicales n'est pas seulement entravée par un manque de connaissances, que la vidéo vise à partager, mais elle est également gravement menacée, car la poussière de fibre de coco est de plus en plus exportée vers l'Europe où elle est utilisée comme substrat horticole.
Pour aller plus loin
Van Mele, P. 1997. Utilization of Coconut Coir Dust Mulch in the Tropics. Humus News, 13(1), p. 3-4.
Vidéo connexe d’Access Agriculture
La poussière de la fibre de coco
