Les agriculteurs aiment beaucoup expérimenter, surtout en essayant de nouvelles variétés de cultures, même s'il faut de la patience pour obtenir des résultats. Dans le cas du manioc, par exemple, il faut attendre des mois, voire quelques années, pour voir à quoi ressemble une nouvelle variété.
En 2015, la Mission catholique Saint-Paul du Nigeria a offert une poignée de tiges de manioc riche en vitamine A à Mary Ntia et à son mari Emmanuel. Cette variété produit une racine jaune qui, comme les autres légumes jaunes, contient beaucoup de vitamine A. Le couple a emporté la nouvelle variété de manioc dans leur village, dans l'État d'Akwa Ibom, au sud du Nigeria.
Lorsque j'ai visité ce village, j'ai demandé aux agriculteurs les variétés de manioc qu’ils cultivaient et ce qu’ils attendaient des nouvelles variétés.
Marie et Emmanuel ont planté leur manioc riche en vitamine A et à la fin de la saison des pluies, ils ont récolté quelques plantes. Ayant aimé les grosses racines, le couple a replanté les tiges dans un jardin de taille normale, en culture intercalaire avec du maïs. Cette expérience dans le jardin leur permettra de voir comment le manioc se comporte dans des conditions normales de terrain.
Mary et Emmanuel testeront également la nouvelle variété de manioc pour voir si elle convient pour la transformation, une fois qu'ils auront suffisamment de racines pour les fermenter pour faire du gari (manioc râpé fermenté utilisé comme aliment). Ils veulent aussi voir si le manioc se conserve bien sous terre. Les meilleures variétés peuvent être conservées dans les champs et récoltées un an ou plus après leur maturité. Ceci est important dans les tropiques humides, où il existe peu de techniques à long terme pour la conservation des aliments.
Emmanuel a déterré l'une des plantes les plus vieilles. Après avoir montré les grosses racines jaunes à ses chercheurs en sciences sociales en visite, il nous a demandé d’apporter les tiges chez nous. Lorsque nous avons décliné son offre, un couple de personnes âgées s'est avancé. Le couple regardait tranquillement et était impatient de commencer à expérimenter la nouvelle variété de manioc riche en vitamine A. Emmanuel lui a donc tendu les tiges de manioc. Le vieux couple coupera les tiges en morceaux et les plantera.
« C'est ce que nous faisons, dit Emmanuel en remettant les tiges au couple, nous partageons les tiges avec nos voisins. »
Lorsqu'une nouvelle variété de manioc fait son entrée dans une communauté, les agriculteurs la cultivent, partagent le matériel de plantation avec d'autres et évaluent la nouvelle variété pendant au moins deux ans, jusqu'à bien la connaître. Ils continueront par la suite à la partager et à la multiplier. Si la nouvelle variété répond à leurs normes, ils continueront à la cultiver et à la partager.
Jusqu'à présent, la plupart des variétés de manioc améliorées trouvent leur place dans les champs et les jardins des agriculteurs. La sélection variétale participative (PVS) est un moyen de structurer la collaboration entre les petits exploitants agricoles et les sélectionneurs, pour sélectionner les variétés de cultures que les agriculteurs souhaitent cultiver. Les efforts formels comme le PVS tirent parti de la créativité et de la curiosité inhérentes aux agriculteurs tropicaux, mais les petits exploitants partageront toujours spontanément le matériel de plantation et expérimenteront par eux-mêmes.
Vidéos d’Access Agriculture sur la sélection variétale participative
Sélectionner des variétés de riz
