Aujourd’hui, elle est bien connue au Kenya et au-delà grâce à son entreprise prospère de produits biologiques « Sylvia’s Basket » qu’elle a lancée en 2016, à Limuru, dans le centre du Kenya. Mais au fond, Sylvia Kuria demeure la même jeune mère qui a décidé, il y a 12 ans, de cultiver des légumes biologiques dans son potager pour offrir à ses enfants des aliments sûrs et sains.
« Maintenant, ma mission est de partager ces connaissances pour que chaque mère sur le continent africain puisse donner à ses enfants des aliments sans produits chimiques, des aliments qui vont les nourrir et non leur nuire, des aliments sûrs et accessibles », a déclaré Sylvia. En tant qu’ardente défenseure des aliments biologiques, elle sensibilise les mères en leur expliquant pourquoi elles devraient cesser de donner à leurs enfants des aliments pulvérisés avec des substances chimiques.
L’utilisation croissante des pesticides dans les cultures horticoles en Afrique est devenue un sujet de préoccupation majeur en raison de leurs effets sur la santé humaine et l’environnement. De plus, il y a plus de 50 millions d’enfants en Afrique qui souffrent de retard de croissance à cause de la malnutrition. Un régime alimentaire nutritif et plus diversifié comportant une grande quantité de légumes depuis la petite enfance peut mener vers un avenir plus sain pour les enfants.
Comme le potager de Sylvia commençait à prospérer, elle a pu vendre le surplus de sa récolte à ses amis vivant en ville. « C’est ainsi que mon entreprise Sylvia’s Basket est née », a-t-elle relaté. Pour agrandir son entreprise de produits agricoles biologiques, elle a acheté 6 hectares de terre à Limuru.
En 2019, elle a ouvert un magasin à Nairobi pour offrir des produits biologiques frais à tous ses clients. Parmi ses principaux clients, on compte de jeunes mères qu’elle rejoint par le biais des canaux de médias sociaux. La plupart d’entre elles arrivent grâce aux recommandations d’acheteurs.
Puisque ses voisins s’arrêtaient à son potager pour lui demander comment elle avait fait pour produire une grande quantité de légumes, Sylvia s’est portée volontaire pour les former, en particulier les jeunes mères de sa communauté, pour leur montrer comment créer un potager et comment produire leurs propres légumes, en adoptant des principes agroécologiques. « Le potager répond à leurs besoins nutritionnels, leur offre de la nourriture et une source de revenu aussi », a déclaré Sylvia.
Lorsqu’elle cherchait des ressources utiles pour ses séances de formation, elle est tombée par pur hasard sur les vidéos de formation « agriculteur-à-agriculteur » d’Access Agriculture lors de la Conférence internationale sur l’agroécologie au Kenya, en 2019. La plateforme d’Access Agriculture (www.accessagriculture.org) héberge plus de 220 vidéos de formation de qualité en plus de 90 langues internationales et locales et peuvent être visionnées ou téléchargées gratuitement partout dans le monde.
« Plusieurs vidéos d’Access Agriculture sont disponibles dans notre langue locale, le kikuyu, ce qui signifie que tous les membres de notre communauté agricole peuvent comprendre les pratiques et les principes agroécologiques montrés dans les vidéos », a déclaré Sylvia. « Je trouve ces vidéos extrêmement efficaces, et j’aime la façon dont l’information y est communiquée pour que les gens n’oublient pas ce qu’ils ont appris. »
La région de Ndeiya, à Limuru, où Sylvia est basée, est semi-aride et les conditions agroécologiques sont trop difficiles pour la production de cultures de rente. Les communautés locales sont confrontées à l’insécurité alimentaire pendant la majeure partie de l’année. « Alors la seule manière d’avoir de la nourriture et d’assurer la sécurité nutritionnelle était d’apprendre à nos femmes comment produire leurs propres aliments tout au long de l’année, et c’est la raison pour laquelle certaines des vidéos sur la gestion durable des terres sont très utiles, » a expliqué Sylvia.
Depuis qu'Access Agriculture a déployé son modèle d'entrepreneurs pour l'accès rural (ERA) au Kenya, équipés chacun d’un projecteur intelligent alimenté à l’énergie solaire et renfermant l’ensemble de la bibliothèque de vidéos d’Access Agriculture, Sylvia a pu engager les services d'un des jeunes entrepreneurs qui est situé à proximités pour projeter des vidéos pertinentes pour sa communauté agricole.
« Nous sommes hors réseau électrique et nous avons trouvé les projecteurs alimentés à l’énergie solaire très utiles pour nos formations », a déclaré Sylvia. « Nous aimons regarder et apprendre de ces vidéos, car elles montrent des solutions très pratiques et faciles à mettre en application. En effet, nos agriculteurs sont si contents de regarder les vidéos qu’il est parfois difficile de les arrêter. Ils aiment surtout les vidéos sur la gestion des ravageurs. »
Sylvia a collaboré avec des organisations locales et internationales pour apprendre à plus d’un millier de femmes et de groupes de petits agriculteurs à travers le Kenya les concepts de base de l’agriculture biologique. En 2019, elle a été invitée comme formatrice principale en agriculture biologique par un projet du Centre de connaissances de l'agriculture biologique (KCOA) en Afrique financé par la GIZ.
« Il existe une prise de conscience grandissante et une demande croissante d’aliments biologiques, et les agriculteurs sont prêts à écouter et à relever ce défi, vu les effets du changement climatique, l’insécurité alimentaire et la dégradation des sols. Notre objectif est d’aider les agriculteurs à accéder aux marchés pour leurs produits et de rendre les produits biologiques accessibles aux consommateurs », a expliqué Sylvia.
Pour ce faire, elle se concentre désormais sur l’ensemble de la chaîne de valeur, de la production d’aliments biologiques à la commercialisation, en travaillant avec les petits producteurs biologiques certifiés du Réseau d’agriculture biologique du Kenya et de l'Association pour une gestion écologique et participative de la terre (PELUM) afin d’offrir aux agriculteurs un marché fiable pour les produits.
« L’accès à une alimentation sûre est un droit humain fondamental ! Je crois que les potagers sont une voie menant vers la sécurité alimentaire et même la sauvegarde du monde », a souligné Sylvia. « Ma vision pour le continent africain est de former et de soutenir le plus de femmes possibles afin que nous puissions jouir pleinement de nos ressources et laisser un héritage durable à nos enfants. »
