Sempre que alguém detém o monopólio de determinada cultura alimentar, ou tenta criar uma nova, mais cedo ou mais tarde outras pessoas aparecem para competir.
Sempre que alguém detém o monopólio de determinada cultura alimentar, ou tenta criar uma nova, mais cedo ou mais tarde outras pessoas aparecem para competir.
A variedade de cebola roxa, Violeta de Galmi, é originária do vilarejo de Galmi, uma pequena comunidade no Níger, a cerca de 500 quilômetros a leste de Niamey, perto da fronteira nigeriana, onde é cultivada há mais de 100 anos. Seu sabor forte e bulbos grossos, combinados com a ampla rede informal de comércio Hausa, tornaram essa cebola popular em toda a África Ocidental. Na verdade, as cebolas são o segundo produto de exportação mais importante do Níger, depois do urânio, fazendo do Níger o maior exportador de cebolas em toda a região.
Enquanto as empresas vendem sementes embaladas dessa variedade nos EUA, Índia e Sudeste Asiático, na década de 1990, uma empresa privada de sementes no Senegal, a Tropicasem, subsidiária da empresa francesa de sementes Technisem, aprimorou a cebola Violeta de Galmi e obteve direitos de exclusividade de comercialização em nove países da África Ocidental. Quando os agricultores do Níger descobriram que uma empresa havia reivindicado direitos exclusivos sobre sua cebola, ficaram indignados e pediram ao governo que agisse em seu nome nesse caso de biopirataria. Os agricultores venceram.
Mas os monopólios podem ir além das sementes.
Enquanto milhares de agricultores em toda a África Ocidental cultivam essa variedade na estação seca, inundando o mercado com cebolas e fazendo com que os preços caiam, a Violeta de Galmi é propensa a doenças na estação chuvosa. Isso reduz a oferta de cebolas, que se tornam uma mercadoria preciosa e muito procurada.
Embora as cebolas Violeta de Galmi não rendam bem na estação chuvosa, há um lugar no Níger onde elas prosperam: o vale de Agadez, conhecido como a porta de entrada para o deserto, a cerca de 500 quilômetros ao norte de Galmi. Na estação chuvosa, o comércio de cebolas roxas na África Ocidental está nas mãos do povo Hausa, desde a coleta no portão da fazenda até os vendedores ambulantes nas cidades africanas, a milhares de quilômetros dos campos de cebola de Agadez.
À medida que mais e mais pessoas nas cidades desejam usar cebola em seus pratos diários, mesmo na estação chuvosa, o mercado enfrenta uma enorme demanda. E as inovações adoram uma demanda não atendida.
Ao fazer uma série de vídeos de treinamento de agricultores sobre cebolas no norte de Gana, fiquei impressionado mais uma vez com a engenhosidade dos agricultores, experimentando sementes de novas variedades, ajustando seus calendários de plantio e práticas de cultivo para preencher um nicho de mercado. Salifu, um dos agricultores com quem conversei em Bawku, sorriu ao contar como viajou até Kumasi, 600 quilômetros ao sul, para obter sementes de uma nova variedade de cebola.
Sementes de novas variedades de cebola estão chegando à África Ocidental, e mais cebolas estão sendo cultivadas na estação chuvosa, graças à criatividade dos agricultores e sua intenção de aproveitar ao máximo os preços elevados. Com a oferta ampliada, o monopólio comercial das cebolas colhidas também será quebrado.
A comida é uma mercadoria muito preciosa para ficar nas mãos de poucos.
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