Os agricultores adoram fazer experimentos, especialmente para testar novas variedades de culturas, mesmo que seja preciso paciência para obter resultados. Com a mandioca, por exemplo, é preciso esperar meses ou até mesmo alguns anos para ver como é uma nova variedade.
Em 2015, a Missão Católica Saint Paul da Nigéria deu alguns pés de mandioca ricos em vitamina A para Mary Ntia e seu marido Emmanuel. Essa variedade produz uma raiz amarela que, como outros vegetais amarelos, tem muita vitamina A. O casal levou a nova mandioca para casa, em seu vilarejo, no estado de Akwa Ibom, no sul da Nigéria.
Quando visitei o vilarejo, perguntei aos agricultores sobre as variedades de mandioca que eles cultivavam e o que as pessoas queriam ver em novas variedades de mandioca.
Mary e Emmanuel plantaram sua mandioca com vitamina A e, no final da estação das chuvas, colheram alguns pés. O casal gostou das raízes grandes e, por isso, replantou as ramas em uma horta de tamanho normal, consorciada com milho. Esse experimento na horta permitirá que eles vejam como a mandioca se comporta em condições normais de campo.
Mary e Emmanuel também testarão a adequação da mandioca para processamento, assim que obtiverem raízes suficientes para fermentar e torrar como gari (mandioca ralada fermentada usada como alimento). Eles também querem ver se a mandioca se mantém bem embaixo da terra. As melhores variedades podem ser mantidas no campo e colhidas um ano ou mais depois de amadurecer. Isso é fundamental nos trópicos úmidos, onde há poucas técnicas de longo prazo para o armazenamento de alimentos.
Emmanuel desenterrou um dos pés mais velhos. Depois de mostrar as raízes grandes e amarelas aos cientistas sociais que o visitavam, ele nos ofereceu as ramas para levarmos para casa. Quando nos recusamos, um casal de idosos deu um passo à frente. Eles estavam observando calmamente e estavam ansiosos para começar a fazer experiências com a mandioca com vitamina A, então Emmanuel entregou a eles as ramas da planta colhida. O casal de idosos cortaria as ramas em pedaços e as plantaria.
"É isso que fazemos", disse Emmanuel ao entregar as ramas, "compartilhamos as ramas com nossos vizinhos".
Quando uma nova variedade de mandioca entra em uma comunidade, os agricultores cultivam a variedade, compartilham o material de plantio com outros e avaliam a mandioca por pelo menos dois anos, até sentirem que a conhecem. Em seguida, os agricultores continuarão compartilhando e multiplicando a nova variedade. Se ela atender aos padrões dos agricultores, eles continuarão cultivando e a compartilhando-a.
Até agora, a maioria das variedades de mandioca aprimoradas encontra um lugar nos campos e hortas dos agricultores. A seleção participativa de variedades (Participatory Varietal Selection ou PVS) é uma forma de estruturar a colaboração entre pequenos agricultores e produtores para selecionar variedades de culturas que os agricultores queiram cultivar. Esforços formais como o PVS capitalizam a criatividade e a curiosidade própria dos agricultores tropicais, mas os pequenos agricultores ainda compartilharão espontaneamente o material de plantio e farão experimentos por conta própria.
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Selecionando novas variedades de arroz
