



Mais de 10 anos atrás, um projeto no alto dos Andes, no Peru, se propôs a melhorar a fertilidade do solo em conjunto com as comunidades locais. Assim, durante uma recente visita à comunidade de Colpar, no município de Quilcas, ficamos surpresos ao ouvir as mulheres da zona rural falarem sobre como haviam criado uma associação de mulheres que vendia queijo e iogurte. A princípio, parecia um grande salto, mas, à medida que passávamos mais tempo com a comunidade, fomos lembrados mais uma vez de como os impactos do desenvolvimento podem causar um desvio das intenções iniciais.
Jeff, Marcella e eu tivemos a oportunidade de trabalhar com a ONG local Yanapai em um vídeo sobre pastagens melhoradas. Tradicionalmente, os agricultores deixavam seus campos em pousio por 10 anos ou mais depois de plantarem batatas por um ano, seguido de um ano de oca, ulluco, favas ou outra cultura. Com o aumento da pressão sobre a terra, os períodos de pousio foram reduzidos, e a fertilidade do solo diminuiu. A ideia inicial dos pesquisadores era que a disseminação de sementes de leguminosas forrageiras e gramíneas melhoradas após a última colheita, como o centeio, ajudaria o solo a recuperar sua fertilidade mais rapidamente. Esse plano, por mais criativo que fosse, nunca funcionou.
Mas os pesquisadores e a equipe da ONG não desistiram e continuaram envolvendo os agricultores em seus testes. Gradualmente, os agricultores começaram a conduzir os trabalhos. Especialmente nas áreas onde os agricultores tinham acesso à água de irrigação, eles começaram a fazer experiências com pastagens mistas, contendo uma mistura de leguminosas e gramíneas forrageiras anuais e perenes, como aveia, cevada, centeio, trevo, alfafa e ervilhaca.
Todos os agricultores de Quilcas agora têm campos semipermanentes de forragem, que eles cultivam em diferentes épocas do ano para ter alimento o ano todo, segundo Ricardina Rodríguez, uma das criadoras locais: "O pasto natural seca na estação seca e não sobra nada para as vacas comerem. A forragem plantada está lá o ano todo. Cortamos a cada dois meses e isso mantém nossas vacas.”
Quando entrevistamos Herminio Rodríguez, ele explicou como seus animais preferem uma mistura de forragem: “Quando você tem uma mistura de pastos, eles comem de tudo. E quando você alimenta uma mistura com trevo e alfafa, as vacas também dão mais leite.”
Os agricultores que conhecemos confirmam que, após 3 a 4 anos, as pastagens mistas melhoraram a fertilidade do solo, pois as gramíneas, com suas raízes abundantes, tornam o solo mais solto, enquanto as leguminosas fixam o nitrogênio do ar e, dessa forma, beneficiam a safra de batata seguinte. Os agricultores também adicionam um pouco de cinza de cozinha ou esterco compostado após o corte da forragem, o que também melhora a fertilidade do solo.
O projeto evoluiu do enriquecimento da vegetação nativa de pousio com espécies de forragem melhoradas para um projeto em que os agricultores estabelecem e cuidam de seu pasto como se fosse uma cultura, fertilizando, irrigando e colhendo. Alguns agricultores podem até manter alguns de seus campos sob forragem permanente, pois acham que os benefícios de ter uma boa forragem superam os benefícios de colher mais batatas.
Com o apoio adicional de dois outros projetos, incluindo um projeto do governo local, que se concentrou na criação de animais, forragem e irrigação, a vida na comunidade melhorou constantemente, e as mulheres tiraram o máximo proveito disso. Embora vendessem todo o leite fresco para um comprador da cidade vizinha, elas perceberam que poderiam ganhar mais dinheiro produzindo e vendendo seu próprio queijo e iogurte.
“Costumávamos aquecer o leite com lenha, mas agora usamos gás. Temos nossas panelas grandes, nossa prensa de queijo. Estamos sempre melhorando. E uma vez por semana preparamos queijo e iogurte para levar à feira semanal”, diz Ricardina Rodríguez.
Lucía Ávila, outra integrante da associação que entrevistamos, resume bem a situação: “Eu diria a todos os agricultores que devemos plantar pasto para ter animais melhores e para ter um pouco de dinheiro. Se você tem um porquinho-da-índia maior, eles lhe pagam bem. Se o seu touro for maior ou mais gordo, eles pagam melhor. A forragem cultivada é melhor para a nossa qualidade de vida."
Com uma mentalidade aberta, certo grau de flexibilidade e apoio de longo prazo para trabalhar com comunidades agrícolas, os pesquisadores que trabalham com ONGs locais podem ter um impacto significativo que vai muito além do que eles haviam previsto inicialmente.
Assista ao vídeo relacionado da Access Agriculture
Melhoria do pasto para um solo fértil