Hoje, ela é bem conhecida no Quênia e no exterior por seu negócio bem-sucedido de produtos orgânicos, Sylvia's Basket, lançado em 2016 na Limuru, região central do Quênia. Mas, no fundo, Sylvia Kuria continua sendo a mesma jovem mãe que há mais de 12 anos decidiu produzir verduras e legumes orgânicos em sua horta, para que seus filhos pudessem ter alimentos seguros e saudáveis.
"Estou agora em uma missão de compartilhar esse conhecimento para que cada mãe no continente africano possa alimentar seus filhos com alimentos livres de produtos químicos, alimentos que nutram e não prejudiquem, alimentos seguros e acessíveis", disse Sylvia. Como defensora apaixonada de alimentos orgânicos, ela está orientando as mães sobre por que devem parar de dar alimentos pulverizados com substâncias tóxicas a seus filhos.
O uso crescente de agrotóxicos em hortas na África tornou-se uma questão de grande preocupação devido a seus impactos na saúde humana e ambiental. Além disso, na África tem mais de 50 milhões de crianças subdesenvolvidas devido à desnutrição. Uma dieta nutritiva e mais diversificada com muitos vegetais na primeira infância pode proporcionar um futuro mais saudável para as crianças.
Quando a horta da Sylvia começou a produzir, ela conseguiu vender o excedente da colheita para seus amigos na cidade. "Assim nasceu minha empresa Sylvia's Basket", ela conta. Decidida a ampliar seu negócio de agricultura orgânica, ela adquiriu cerca de 6 hectares de terra em Limuru.
Em 2019, abriu uma loja em Nairóbi para tornar alimentos orgânicos frescos acessíveis a todos os seus clientes. Seus principais clientes são mães jovens, com quem se comunica por meio de seus canais de mídia social. A maioria delas vem através de indicação de clientes.
Como suas vizinhas sempre passavam por sua horta para saber como ela conseguia cultivar uma grande variedade de vegetais, Sylvia se ofereceu para treiná-las, especialmente as jovens mães de sua comunidade, sobre como fazer hortas e cultivar seus próprios vegetais, usando princípios agroecológicos. "A horta satisfaz suas necessidades nutricionais, fornece alimento e é também uma fonte de dinheiro", disse Sylvia.
Procurando recursos úteis para seu treinamento, ela se deparou com os vídeos de treinamento de agricultores de qualidade da Access Agriculture por acaso na Primeira Conferência Internacional de Agroecologia no Quênia, em 2019. A Access Agriculture (www.accessagriculture.org) hospeda mais de 220 vídeos de treinamento de qualidade em mais de 90 idiomas internacionais e locais que podem ser vistos ou baixados gratuitamente em qualquer lugar do mundo.
"Vários vídeos da Access Agriculture estão disponíveis em nosso idioma local, Kikuyu, permitindo que todos os membros de nossa comunidade agrícola possam entender as práticas e princípios agroecológicos mostrados nos vídeos", disse Sylvia. "Considero esses vídeos extremamente eficazes e gosto da maneira como eles comunicam informações para que as pessoas não se esqueçam do que aprenderam."
A região de Ndeiya em Limuru, onde Sylvia está localizada, é semiárida, com condições agroecológicas muito severas para o cultivo comercial. As comunidades locais enfrentam insegurança alimentar durante a maior parte do ano. "Portanto, a única maneira de obter segurança alimentar e nutricional era ensinar nossas mulheres a cultivarem seus próprios alimentos durante todo o ano, e esta é a razão pela qual os vídeos relacionados ao manejo sustentável da terra são muito úteis", explicou Sylvia.
Com a introdução dos Empreendedores para o Acesso Rural (ERAs) da Access Agriculture no Quênia, cada um deles equipado com um projetor inteligente movido a energia solar, contendo toda a biblioteca de vídeos da Access Agriculture, Sylvia conseguiu contratar os serviços dos ERAs que estavam próximos para exibir vídeos relevantes para sua comunidade agrícola.
"Não temos rede elétrica e consideramos os kits de projetores solares muito úteis para nossos treinamentos", disse Sylvia. "Gostamos de assistir e aprender com os vídeos, pois eles mostram soluções muito práticas que são fáceis de aplicar." Na verdade, nossos agricultores estão tão animados assistindo aos vídeos que muitas vezes é difícil impedir que eles assistam. Eles gostam mais dos vídeos sobre o manejo de pragas."
Sylvia tem colaborado com organizações locais e internacionais para capacitar mais de mil mulheres e grupos de pequenos agricultores em todo o Quênia com conceitos básicos de agricultura orgânica. Em 2019, ela foi convidada para ser instrutora mestre em agricultura orgânica pelo projeto do Centro de Conhecimento para Agricultura Orgânica na África (KCOA), financiado pela GIZ.
"Há uma crescente consciência e demanda por alimentos orgânicos, e os agricultores estão prontos para aceitar isso, devido aos efeitos da mudança climática, da insegurança alimentar e da degradação do solo. Nosso objetivo é ajudar os agricultores a acessar mercados para seus produtos e tornar os produtos orgânicos acessíveis para os consumidores", explicou Sylvia.
Para fazer isso, ela agora está se concentrando em toda a cadeia de valor, da produção de alimentos orgânicos até a comercialização, trabalhando com pequenos agricultores orgânicos certificados da Rede de Agricultura Orgânica do Quênia (KOAN) e da Associação de Gestão Participativa do Uso Ecológico da Terra (PELUM) para fornecer aos agricultores um mercado confiável para seus produtos.
"Alimentação segura é um direito humano fundamental! Acredito que as hortas familiares são um caminho para nos dar segurança alimentar e até mesmo salvar o mundo", observou Sylvia. "Minha aspiração para o continente africano é treinar e apoiar o maior número possível de agricultores para que possamos aproveitar o melhor de nossos recursos e deixar um legado duradouro para nossos filhos."
