1500 के दशक में, जब नौकायन जहाजों पर लोग लापरवाही से फसल के पौधों को एक महाद्वीप से दूसरे महाद्वीप तक फैला रहे थे, मक्का अफ्रीका में आया। सौभाग्य से, मक्के के कई कीट अमेरिका में ही रह गए। लेकिन धीरे-धीरे, व्यापार और यात्रा मक्के को उसके कीटों के साथ फिर से एकजुट कर रहे हैं। फॉल आर्मीवर्म नामक इल्ली अफ्रीका पहुंचने वाला नवीनतम अमेरिकी कीट है, और यह पूरे महाद्वीप में फैल गया है, जिससे अफ्रीका की मुख्य खाद्य फसलों में से एक को खतरा है।
जिस तरह मक्का मूल रूप से अपने अमेरिकी कीटों के बिना अफ्रीका आया था, उसी तरह फॉल आर्मीवर्म अपने प्राकृतिक दुश्मनों के बिना आया, जिसमें छोटे परजीवी ततैया की कुछ दर्जन प्रजातियां भी शामिल थीं। इससे आर्मीवर्म को तेजी से फैलने में मदद मिली है।
फॉल आर्मीवर्म के आगमन से सरकारें घबरा गईं। कुछ लोगों ने इसे हाथ से ख़त्म करने के लिए बड़े पैमाने पर अभियान चलाने की कोशिश की, जैसे कि रवांडा में, जहां लोगों की बड़ी टीमों ने हाथ से ही इल्ली को नष्ट कर दिया। अन्य लोगों ने किसानों के खेतों में कीटनाशक का छिड़काव करने के लिए व्यापक अभियान शुरू किया। सौभाग्य से, कीटनाशकों के विकल्प मौजूद हैं, जैसा कि एक्सेस एग्रीकल्चर के दो नए वीडियो में बताया गया है, ।
वीडियो बताते हैं कि फॉल आर्मीवर्म से होने वाली क्षति अक्सर वास्तविक स्थिति से भी बदतर दिखती है। इल्ली मक्के की पत्तियों में खुले हुए स्थान को खाते हैं और पूरे पौधों पर गीले चूरा जैसा दिखने वाला मल त्याग देते हैं। लेकिन युवा पौधे को जल्दी नुकसान होने के बावजूद, पौधे आमतौर पर ठीक हो जाते हैं और पूरा भुट्टा देते हैं।
किसानों के लिए सुविधाजनक, फॉल आर्मीवर्म स्वजातिभक्षी भी है। मक्के की पत्तियों के वृत्ताकार गुच्छे में प्रत्येक अकेला रहता है और जो भी छोटा आर्मीवर्म आता है उसे खाता है। इसलिए, मक्के के पौधे को शायद ही कभी एक समय में एक से अधिक आर्मीवर्म से पीड़ित होना पड़ता है।
यद्यपि आर्मीवर्म ने अपने विशेष प्राकृतिक शत्रुओं को पीछे छोड़ दिया, एक बार जब यह अफ्रीका पहुंचा तो इसकी मुलाकात सामान्यवादी, देशी शिकारियों जैसे चींटियों, कनखजूरे, लेडीबर्ड बीटल और अन्य लाभकारी कीड़ों से हुई, जिन्होंने जल्द ही इल्ली पर हमला करना और खाना शुरू कर दिया।
एफएओ (संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन) ने किसानों को आर्मीवर्म पारिस्थितिकी और नियंत्रण सिखाने के लिए किसान क्षेत्र पाठशालाओं का आयोजन किया। जिन किसानों ने इन पाठशालाओं में प्रवेश लिया, वे जल्द ही लैटिन अमेरिका की तकनीकों का उपयोग करने लगे, जैसे मक्के के खेतों में मिट्टी लगाना। लेकिन केन्या में किसानों ने अपने स्वयं के नवाचार भी किए, जैसे आर्मीवर्म को मारने के लिए चींटियों को आकर्षित करने के लिए मक्के के पौधे पर खाना पकाने वाली चिकनाई रगड़ना, और मक्के के पत्तियों के वृत्ताकार गुच्छे में तंबाकू की सुंघनी के साथ मिश्रित बारीक रेत छिड़कना।
किसान क्षेत्र पाठशालायें कीट पारिस्थितिकी को पढ़ाने का एक उत्कृष्ट तरीका है, लेकिन क्षेत्र पाठशालायें केवल उन किसानों के एक छोटे से प्रतिशत तक ही पहुंचते हैं जिन्हें नई जानकारी की आवश्यकता होती है। सौभाग्य से, जो किसान क्षेत्र पाठशाला नहीं ले पाए हैं, वे फॉल आर्मीवर्म वीडियो देखकर उन लोगों से सीख सकेंगे, जो एक्सेस एग्रीकल्चर प्लेटफॉर्म पर कई भाषाओं में मुफ्त में उपलब्ध हैं। अधिक अनुवादों से फॉल आर्मीवर्म के गैर-रासायनिक नियंत्रण के बारे में बात फैलाने में मदद मिलेगी।
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फॉल आर्मीवर्म पर वीडियो संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन (एफएओ) के सहयोग से मैकनाइट फाउंडेशन के सहयोगात्मक फसल अनुसंधान कार्यक्रम (सीसीआरपी) के वित्त पोषण से विकसित किए गए हैं।
चित्र: एरिक बोआ द्वारा
फॉल आर्मीवर्म का वैज्ञानिक नाम स्पोडोप्टेरा फ्रुगिपरडा (लेपिडोप्टेरा: नोक्टुइडे) है।
