Os primeiros casos de COVID-19 foram confirmados no Malawi no início de abril de 2020 e foram aumentando, até levar a lockdowns estabelecidos pelo governo, o que afetou quase todos os aspectos da vida normal no país.
Um dos setores mais afetados pelos lockdowns foi a agricultura, já que o contato entre trabalhadores de extensão e agricultores foi drasticamente reduzido. Isso agravou os problemas dos agricultores, pois mesmo antes da COVID-19 a proporção de trabalhadores de extensão em relação aos agricultores já era menor do que o necessário.
Um dos grupos de agricultores que enfrentou muitas dificuldades por causa dos lockdowns foi a Midule Farmers Organisation, uma cooperativa de 80 agricultores (50 mulheres e 30 homens) que atua na vila de Kamwendo, perto da cidade de Blantyre, no sul do Malawi. A organização cultiva milho, beringela, cebola, tomate e verduras como couve e repolho.
Na estação agrícola de 2020/2021, o grupo se aventurou no cultivo de cebolas para abastecer os vendedores de legumes da cidade de Blantyre e, além disso, com cebolas frescas a um preço acessível. O grupo visou especialmente as vendedoras, que frequentemente têm que cruzar a fronteira do Malawi com Moçambique para comprar cebolas. "Isso não é apenas caro, mas também arriscado para elas", disse George Z. Goliati, Gerente de Desenvolvimento de Negócios do grupo.
Mas não foi fácil, pois o grupo enfrentou vários desafios. "Perdemos 90% das mudas plantadas durante o pico da estação das chuvas", observou Agness Mmina, Gerente Assistente de Produção do grupo.
O grupo começou a explorar recursos de extensão digital que os ajudariam a enfrentar alguns dos desafios encontrados durante o lockdown e encontrou recursos valiosos sobre a produção de cebolas na plataforma de vídeos da Access Agriculture. "A disponibilidade dos vídeos de treinamento em nossos idiomas locais possibilitava que a compreensão do conteúdo não fosse um problema para o grupo", disse Goliati.
O grupo baixou alguns dos vídeos da plataforma da Access Agriculture, que estavam disponíveis na língua chichewa local e começou a compartilhá-los para seu aprendizado.
A certa altura, o grupo até alugou uma pequena televisão antiga alimentada por um gerador motorizado para assistir juntos aos vídeos. "Apesar da má qualidade da imagem da TV, conseguimos assistir a alguns vídeos antes que o gerador parasse de funcionar", contou Goliati.
Com os vídeos, os agricultores aprenderam como melhor cultivar cebolas, desde o plantio no viveiro, até a transferência das mudas para o campo e a colheita. Ver os vídeos deu aos agricultores a confiança de que estavam melhor equipados para ter sucesso no cultivo da cebola.
"Aprendemos principalmente a importância de usar melhores métodos de plantio para evitar a perda de nossas mudas. Conseguimos colher mais de 1,5 toneladas de cebolas, que renderam mais de MWK 900.000 (cerca de US$ 1.100 dólares)", disse Francis Kambuzi, um dos agricultores do grupo. Kambuzi explicou que parte do dinheiro ganho está sendo usado para construir um escritório para a organização. "Isso é algo que precisamos como grupo", disse ele.
Os vídeos da biblioteca da Access Agriculture, incluindo os que a Midule Farmers Organisation utilizou, podem ser acessados gratuitamente em www.accessagriculture.org. A Access Agriculture é líder mundial no apoio ao aprendizado Sul-Sul para agricultores através de vídeos de qualidade em idiomas internacionais e locais.
Com o sucesso que tiveram, os agricultores de Midule estão ansiosos para plantar mais cebolas na próxima estação. A equipe da Access Agriculture no Malawi planeja ligar essa organização de agricultores (e muitas outras) com sua equipe de jovens Empreendedores para o Acesso Rural (ERAs), que estão equipados com projetores inteligentes movidos a energia solar, para garantir que os agricultores possam assistir aos vídeos sem qualquer problema, mesmo nas áreas mais remotas.
Vídeos da Access Agriculture relacionados
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Vídeos da Access Agriculture em alguns dos idiomas do Malawi:
