Los Yapuchiris son expertos agricultores-investigadores y extensionistas en el Altiplano semiárido boliviano. A los 4000 metros sobre el nivel del mar, los agricultores experimentados saben cómo observar plantas y animales, nubes y estrellas para predecir el clima, especialmente para responder a la Gran Pregunta en sus mentes ¿cuándo comenzarán las lluvias para yo pueda sembrar mi chacra?
Todos los Yapuchiris conocen algunas formas tradicionales de predecir el tiempo. Algunos Yapuchiris también apuntan sus observaciones en un cuadro especial que han diseñado con sus colegas, los ingenieros agrónomos de Prosuco, una organización en La Paz. El cuadro, llamado Pachagrama, permite a los Yapuchiris registrar el tiempo cada día del año, con sólo dibujar algunos puntos, para que puedan ver si sus predicciones se hagan realidad y como las lluvias, heladas y granizadas afectan sus cultivos.
Puede ser difícil comprobar ese conocimiento local, pero vale la pena intentarlo.
El Ing. Eleodoro Baldivieso, de Prosuco, ha pasado gran parte del año pasado estudiando los resultados de los Pachagramas. Cómo él me explicó hace poco, Prosuco tomó cuatro Pachagramas completos (de siete campañas agrícolas) y 42 casos; cada caso es una parcela observada durante una campaña por uno de los yapuchiris. El comparar el tiempo previsto con el tiempo registrado permitió a Prosuco ver si los Pachagramas habían ayudado a manejar el riesgo, principalmente mediante la siembra temprana (dos semanas antes), intermedia y tardía (dos semanas después).
Las heladas, el granizo y la lluvia impredecible son los tres principales riesgos meteorológicos para los cultivos de papa y quinua en el Altiplano. En octubre cae un poco de lluvia, con la esperanza de que sea suficiente para sembrar un cultivo, seguida hasta marzo por más lluvia. La precipitación media anual es sólo 800 mm en el Altiplano Norte, y un año seco puede destruir la cosecha, lo mismo que un año con mucha lluvia.
Para los 42 casos el estudio comparó la evaluación del Yapchiri de la cosecha (malo, regular, o bueno) con eventos extremos de tiempo (como heladas), con las fechas de siembra (temprano, mediano, o tarde) para ver si el variar la fecha de siembra (basado en el pronóstico del Yapuchiri) ayudó a evitar pérdidas y lograr una cosecha.
El estudio halló que los cultivos sembrados a dos semanas de diferencia pueden sufrir daño en diferentes etapas de crecimiento da las plantas. Por ejemplo, los problemas con las lluvias son especialmente arriesgados poco después de la siembra de la papa, afectando más a la siembra tempran, a principios y mediados de la temporada. Las heladas son más riesgosas para las papas tempranas al comienzo de la temporada, y para las papas tardías justo en la época de floración. El granizo es devastador para las siembras intermedias y tardías, si la papa está en flor.
Los Yapuchiris a menudo son capaces de predecir con certeza las heladas, el granizo y los patrones de lluvia, con meses de antelación. La meteorología científica a menudo puede predecir ese tiempo a unos pocos días, pero con meses de anticipación. Cuando siembras tu papa, el pronóstico moderno no te puede decir cómo será el tiempo cuando tu cultivo está en flor.
Pronosticar el tiempo en un entorno desafiante es útil, al menos parte del tiempo. Sembrar dos semanas antes o dos semanas después puede ayudar a los agricultores a aprovechar mejor la lluvia, pero se expone el cultivo a las heladas o granizo, cuando es más vulnerable. Cambiar las fechas de siembra puede ayudar a los agricultores a evitar uno de los riesgos, pero no siempre a todos.
El clima es tan complicado que el riesgo nunca puede ser manejado completamente. Y debido a que la meteorología científica no puede predecir el granizo y las heladas con meses de anticipación, el conocimiento local llena un vacío que la ciencia tal vez nunca reemplace.
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